ラクダバザールへと到着すると、まずその活気と賑わいに圧倒された。所せましと並んだテントと露店には山積みのフルーツや野菜、お土産物が並び、あちこちで人々の声が飛び交う。
「うわー！これこれ！オレの想像してた熱砂の国っぽい風景！」
　ケイトはスマホを取り出すと、角度や撮影方法を変えながら何枚も写真を撮っている。それに倣い、マレウスも同じようにカメラを構えた。
「これは……こうすればいいのか？」
「それじゃ近づきすぎ～！全体を撮影するときは、ピントの合わせ方を変えて……」
　ケイトにレクチャーを受けながら、なんとか写真を撮影するマレウス。しばらく格闘したのち、納得のいくものが出来たのか満足そうにその写真を見せてくる。
「これなら文句は言われまい？」
「……そ、そうね！マレウスらしくていい写真だと思うわ！」
「おいそれって…むぐっ！！」
　はとっさにグリムの口を押えた。
「個性的で……俺はいいと思うぞ」
「マレウスくんって、じわる写真撮るね～！でもリリアちゃんなら喜んでくれるよ！」
「じわる……？まあいい。それより、ここにはラクダが居ないんだな。先ほどから探しているが一頭も見当たらない。せっかくだからそれを写真おさめようと思っていたのだが」
　確かにその名を冠した場所ではあるにも関わらず、ラクダバザールには人ばかりが溢れかえっている。
「ああ、そのことですか。今はもうラクダは居ないんです。運河や陸路が発展するまでは、売り物や荷物を運ぶのにラクダが使われていました。そしてこの場所にかつてあったオアシスで、商人たちはラクダを休ませていたそうです。ですが今では交易や商売には船や車が使われていますので。ラクダが残っているのは、アジーム公園のような場所や、観光客向けのガイド施設のみに留まっています。ただ名前はそのまま使われ続けているので、ラクダバザールと呼ばれているんですよ」
「なるほど、名称一つとっても、歴史があるものだ」
　ジャミルの丁寧な説明に、マレウスは納得したように頷いた。
「定着した名前を無理に変える必要はないもんな」
「それにラクダバザールって名前、可愛くて親しみやすいもんね。観光地にピッタリ！」
「そういうものなのか？」
「そうそう！マレウスくんも茨の谷のどこかに、可愛らしい名前付けてみれば？」
　ケイトの提案に、マレウスはしばし思案する。そして導き出された答えは。
「がおがおドラコーンくん市場とかか？」
「………」
「……そ、それはやめた方がいいかも～」
　それを聞いた一同の表情が固まる。次いで、言い出しっぺとなってしまったケイトが控えめに意見を述べた。万が一その名称が正式採用されてしまった場合、茨の谷の住人に呪われる可能性もあり得る。
「ふっ、冗談だ」
　ケイトたちの苦虫を噛み潰したかの様子に、マレウスはにやりと笑ってそう付け加えた。
「そ、それより！ラクダバザールって凄く賑わってるみたいですけど、これは観光シーズンだからですか？」
　場の空気を変えようと、がジャミルに質問を投げかける。
「ラクダバザールはいつも人で溢れているが、今日の活気は凄まじいな」
「それは、ヤーサミーナ河花火大会があるから？」
「ああ。普段は地元民が野菜や魚などの生鮮食品を買いに来るが、もともと観光客向けのグルメの店も多いからな。今みたいな時期は特に混んでいるよ」
「ふな～っ！またそんな退屈な話ばっかりして！オレ様もう腹ペコで限界なんだぞ！今すぐなにか食わせろ！」
「もう！本当にグリムは食いしん坊なんだから！」
　食べ物の話しかしないグリムを窘める。だが先ほどからずっと歩き通しだし、小腹が減ってきたのは事実だ。
「まあまあちゃん。確かにちょっとお腹が空いてきたし、屋台もたくさんあるんだからなにか食べようよ」
「これ以上グリムを空腹のままにしていたら、観光どころじゃなさそうだしな」
　ケイトとトレイの仲介により、一度軽食を取る事で話がまとまった。だがいざとなると、あちこちから良い香りがしてきて目移りしてしまう。
「あ！オレ様はこのすっげーウマそうな匂いのするやつがいいんだゾ！」
「あそこの店先で回っている串焼肉の香りだな」
「ハッピービーンズデーの時にも食べたやつなんだゾ！」
「そういえばそうだったかも。確か、ジャミルくんがカリムくんにお弁当として用意したやつだっけ？」
　ケイトの言葉に、ジャミルは一瞬ゲッとした顔をした。だがそれを隠すと、にこやかに説明に入る。
「あれはシャーワルマー。一般的な言葉でいうとケバブですね。レストランでは皿に載せて野菜と一緒に食べますが、屋台ではバゲットに挟んだり、ラップサンドにしたりして食べるファーストフードです。余計な油を回し落とす分、見た目よりヘルシーですよ」
「言われてみれば、野菜たっぷりだから見た目より軽そうだね」
「これなら手軽に食べ歩きも出来ていいんじゃないかしら」
「説明はいいから早く食わせろ～！」
　限界を訴えているグリムに苦笑しつつ、各々食べたいトッピングをジャミルに伝える。ジャミルは複雑な注文を淀みなく店主に伝えると、店主は出来立てのシャーワルマーを用意してくれた。
「お待たせ！シャーワルマー七つだよ！」
「ありがとうございます。みなさん、一つずつ取ってください」
「いただきまーーーす！！」
　それぞれ希望の品を受け取ると、思い思いにシャーワルマーを頬張る。ピタパンから覗く熱々の羊肉が食欲を刺激し、独特の味のソースが後を引く。なにより焼き立てなのだ。美味しくないはずがない。
「うーん美味しー！ハラペーニョソースが良いアクセントになってるよ！」
「ファーストフードの食べ歩きは滅多にない体験だったが……悪くないな」
「全部入りなんて夢のようだゾ！」
「ほんと、すっごく美味しい！」
　皆の満足そうな様子を確認した後、ジャミルも自分のシャーワルマーを食べようと手を伸ばす。
「……あれ？おかしい。俺の分のシャーワルマーがないぞ」
「バイパーの分の注文が、通ってなかったのではないのか？」
「いいえ。確かに七個買って、受け取りました」
「それじゃあ……どこかの腹ペコモンスターが、勝手に食べちゃったとか！」
「なるほど、その可能性は大いになるな」
　一斉に視線を向けられ、食べるのに夢中になっていたグリムは驚いて顔をあげる。
「な、なんでみんなしてオレ様を見るんだゾ……？！オレ様がそんなことするわけねーだろ！」
「いやだって拾い食いの前科あるし」
「この前、デザート用に取っておいたケーキを勝手に食べちゃったこともあったわね」
　身内であるとからも嫌疑の目を向けられたグリムは、大変遺憾と言った表情で言い返した。
「ジャミルから盗るより、屋台を襲って盗った方が簡単だしいっぱい食える！」
「絶対にやめろ」
　間髪入れずに阻止するジャミル。
「冗談だって。ごめんねグリちゃん。えーと、シャーワルマーを持ってるのは？」
「俺とケイト、マレウスだろ？」
　トレイが一人一人指さしながら、人数とシャーワルマーの数をカウントしていく。
「それからグリムにに。それと……ん？」
「うん、まーまーイケるじゃん。今度から私もこのトッピングにしよーっと！」
「？！」
　本来なら居るはずのない八人目の存在に、トレイの指が止まる。
　そこに立っていたのは、褐色の肌をした謎の少女だった。